Madrid considera que as ilhas são rochedos desabitados e contesta o pedido português para estender a sua Zona Económica Exclusiva.
As Selvagens constituem o último episódio soberanista de Espanha. Desta vez, está em questão a jurisdição da zona marítima circundante, com Madrid a considerar que as ilhas são apenas rochedos e que, por isso, Portugal não tem direito a uma Zona Económica Exclusiva tão extensa – atualmente cerca de 200 milhas marítimas.
Portugal enviou, em 2009, uma proposta à Comissão de Limites de Plataformas Continentais da ONU para aumentar a sua área marítima de 200 para 350 milhas. As ilhas, recorde-se, compostas pela Selvagem Grande, Selvagem Pequena e o ilhéu de Fora, encontram-se a 250 km da Madeira, mas apenas a 165 das Canárias, agudizando o conflito sobre a exploração das águas.
Depois da visita do Presidente da República, Cavaco Silva, às ilhas, em julho, a polémica ganhou novos contornos, com Espanha a enviar uma nota à ONU contestando a proposta lusa, sob argumento de que as Selvagens são rochedos inabitados, opinião esta não partilhada por Portugal, que defende a sua classificação como ilhas.
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